東塔は延暦寺の中心的なエリアで、総本堂「根本中堂」があります。根本中堂は最澄が開山した場所であり、今も不滅の法灯が灯り続けています。

仏教の教えが今ここに生きていること、修行や祈りが絶えず営まれていることから、「現在」を象徴します。

本尊は、「薬師瑠璃光如来」（やくしるりこうにょらい）。薬師瑠璃光如来は「現世の人々を救う」仏であり、「現在」を象徴します。